Lemur Ubah Riset Medis

Mereka kecil, menggemaskan, dan sangat mungkin jawaban untuk mimpi para peneliti medis. Lemak tikus bermata besar, primata terkecil di dunia, mungkin segera menggantikan lalat buah, cacing, dan bahkan tikus sebagai hewan laboratorium utama untuk penelitian ilmiah.

AdvertisementAdvertisement

Selama beberapa dekade, ketiga hewan ini adalah spesimen lab prototipikal karena harganya murah untuk dipelihara, mudah dipelajari, dan diproduksi ulang dengan cukup cepat untuk menawarkan kepada peneliti sampel konstan.

"Banyak aspek biologi primata, perilaku, kesehatan, dan ekologi tidak dapat dimodelkan dalam organisme model genetik yang lebih sederhana," kata Krasnow. Oleh karena itu, pada tahun 2009, Krasnow menantang tiga magang labnya untuk mencari pengganti tikus, tikus, lalat, dan cacing. Krasnow, yang bidang studi utamanya adalah penyakit paru-paru, membutuhkan makhluk baru ini untuk memenuhi kriteria tertentu. Penggantian potensial harus mudah dikelola, berkembang biak dengan cepat, dan menghasilkan banyak keturunan.

Beberapa bulan kemudian, magang kembali dengan jawaban: Tikus tikus dari Madagaskar.

AdvertisementAdvertisement

Baca lebih lanjut: Apakah sel induk jawaban untuk membawa orang kembali dari kematian? »

Apa yang membuat mouse lemur spesial?

Seekor lemur tikus, tidak seperti sepupunya yang lebih besar, lemur cincin, sangat kecil. Rata-rata tikus lemur berukuran sekitar dua kali ukuran tikus, yang, bersama dengan makanan berukuran kecil mereka, membuat pemeliharaan dan pengelolaan lab lemur tikus murah.

Masa kehamilan mereka cepat - hanya 60 hari. Lain 60 hari setelah kelahiran, primata mungil dapat terlepas dari ibu mereka. Kebanyakan lemur hamil menghasilkan dua keturunan, dan dalam setahun, lemur tikus muda bisa mulai bereproduksi.

Bagi Krasnow, bagaimanapun, ini adalah rumah alami lemur yang membuat belajar begitu spektakuler.

Tikus lemur ditemukan di Madagaskar. Negara kepulauan ini adalah rumah bagi 24 juta orang dan 20 juta lemur mouse.

AdvertisementAdvertisement

"Ini [seekor tikus lemur] bereproduksi dengan cepat, dan ada jutaan kukang tikus di Madagaskar, cocok untuk penelitian genetika yang sistematis untuk mengidentifikasi gen yang mendasari ciri-ciri individu," kata Krasnow.

Juga, tidak seperti lemur berekor cincin, lemur tikus tidak terancam punah. Banyak habitat alami untuk lemur cincin-ekor terancam karena operasi pertanian, pertambangan, dan penebangan kayu menyapu pulau tersebut. Meski memiliki pemandangan yang berubah-ubah, sipur tikus sangat produktif dan berjalan bebas melintasi Madagaskar.

Secara genetis, mereka lebih dekat dengan manusia daripada makhluk lain yang pernah digunakan peneliti sebelumnya.Lemur sekitar pertengahan antara tikus dan manusia, menurut Krasnow.

Iklan

Para peneliti berharap itu berarti studi spesifik primata yang akan gagal pada tikus sekarang mungkin berhasil dalam lemur. Biologi mereka bisa meniru banyak aspek biologi manusia, dan Krasnow dan rekan-rekannya telah menemukan bahwa makhluk itu secara alami memiliki banyak penyakit yang sama yang dikembangkan manusia.

Tidak seperti tikus yang sering harus disuntikkan atau dibiakkan dengan mutasi genetik, lemur sudah memilikinya, "termasuk gen yang mempengaruhi pergerakan, obesitas, hiperkolesterolemia, pradiabetes, aritmia jantung, dan spesiasi," Krasnow menjelaskan. Sejauh ini, para peneliti yang mengerjakan proyek ini telah mengidentifikasi 20 mutasi genetik pada lemur yang sesuai dengan mutasi yang dimiliki manusia.

AdvertisementAdvertisement

Misalnya, penuaan lemur mengembangkan bentuk demensia yang tidak dimiliki spesies lain. Mempelajari alasan kelainan kognitif ini tidak mungkin dilakukan pada banyak makhluk lainnya.

Demikian juga, lemur tikus menumpuk plak di otak mereka - sama seperti manusia dengan penyakit Alzheimer. Sampai saat ini, peneliti demensia memiliki beberapa pilihan untuk mempelajari kondisi ini. Kemajuan dalam memahami dan mengobati penyakit pada lemur tikus dapat menyebabkan perkembangan serupa pada manusia.

Iklan

Baca lebih lanjut: Apakah pengeditan gen CRISPR berjalan terlalu cepat? »

Madagaskar, laboratorium besar

Universitas Stanford berjarak hampir 11.000 mil atau 17.000 kilometer dari Madagaskar. Itu membuat belajar lemur dari laboratorium Krasnow di California sulit dilakukan.

AdvertisementAdvertisement

Ketika mereka pertama kali memulai penelitian tentang tikus lemur, Krasnow dan rekan-rekannya bergabung dengan Center ValBio, sebuah fasilitas penelitian di dekat Taman Nasional Ranomafana di Madagaskar. Kemudian, pada tahun 2013, Stanford membangun laboratorium genetik di dalam kompleks fakultas mereka.

Krasnow mengatakan membiarkan kukunya lemur di habitat aslinya sangat ideal. Dengan begitu, peneliti bisa lebih memahami dampak lingkungan terhadap kesehatan dan gen hewan tersebut.

"Seseorang dapat mempelajari hubungan antara gen dan lingkungan alam, dan bagaimana mereka berinteraksi untuk mempengaruhi sifat-sifat spesifik seperti kesehatan dan kelangsungan hidup di lingkungan asli," kata Krasnow.

Tapi sekuensing genom lemur adalah proyek besar, dan ini terus berlanjut. Para peneliti membutuhkan lebih banyak tangan untuk menjebak, memberi tag, menguji, dan melepaskan lemur untuk penelitian mereka.

Itulah sebabnya Stanford, berkoordinasi dengan beberapa fasilitas penelitian dan sekolah di Madagaskar, membantu meluncurkan proyek sains warga. Misinya ada dua.

Pertama, profesor Stanford membantu sekolah menengah di Madagaskar mengembangkan kurikulum sains dengan harapan memicu minat siswa terhadap sains. Mereka menggunakan alat murah untuk membiarkan anak-anak menjelajahi lingkungan yang beragam dan kaya tepat di luar kelas mereka.

Kemudian, setelah siswa menyelesaikan sekolah menengah atas, para peneliti berharap mereka akan kembali sebagai mahasiswa untuk membantu memasang lemur mouse dan berkontribusi dalam penelitian ini.Bagi mereka yang tidak berhasil sampai ke laboratorium, para peneliti berharap dapat mendorong apresiasi terhadap pekerjaan vital yang sedang dilakukan dengan penduduk primata terkecil di pulau itu.

"Para siswa sangat ingin belajar, dan suka keluar dari kelas untuk menjelajahi lingkungan mereka, dilengkapi dengan alat sains sederhana namun hebat seperti mikroskop kertas $ 1 yang dibuat oleh rekan Stanford kami Manu Prakash," kata Krasnow. "Dan kami senang membantu penemuan mereka, semuanya baru bagi mereka dan banyak hal baru bagi kami - bahkan sains juga. "