Kimia otak tidak melakukan pekerjaannya pada orang dengan autisme

Peneliti medis telah mengidentifikasi serangkaian mutasi gen yang terkait dengan gangguan spektrum autisme (ASD), namun mereka tidak tahu apa yang sebenarnya salah dalam otak orang-orang yang memiliki kondisinya.

Peneliti dari McGovern Institute for Brain Research di Massachusetts Institute of Technology telah membuat apa yang mereka harapkan adalah sebuah lompatan dari hipotetis hingga masalah yang teramati.

AdvertisementAdvertisement

Dengan menggunakan pencitraan otak, para peneliti menunjukkan bahwa asam gamma-aminobutyric neurotransmitter, atau GABA, tidak berfungsi pada ASD.

"Saya pikir ini adalah penelitian yang sangat menarik dan provokatif," kata Karen J. Parker, Ph D., direktur program penelitian neurosains sosial di Stanford University School of Medicine, kepada Healthline. "Ini persis seperti pemikiran yang benar-benar maju yang kita butuhkan untuk mendapatkan daya tarik pada penyakit yang kurang dipahami ini. Parker Parker tidak terlibat dalam penelitian ini, yang diterbitkan hari ini di jurnal Current Biology.

Read More: Apakah ADHD Diagnosis Kamuflase Autisme? »

Mempersempit Lapangan Tersangka

GABA adalah satu dari beberapa neurotransmitter yang peneliti telah lama dicurigai berperan dalam autisme.

AdvertisingAdvertisement

GABA menenangkan beberapa sinyal neuron sehingga otak dapat memusatkan perhatian pada hal-hal yang tampaknya lebih relevan saat ini. Ketika kita melihat sebuah objek, misalnya, otak menerima dua gambar, satu dari setiap mata. GABA memungkinkan otak untuk bergantian antara melihat satu dan yang lainnya dominan.

Robertson dan rekannya mengisolasi pemrosesan visual untuk melihat bagaimana GABA bekerja dalam studi peserta dengan ASD dan mereka yang tidak melakukannya. Mereka mengukur neurotransmitter di tempat kerja di korteks visual otak, di mana gambar dari kedua mata pertama kali berkumpul.

Dalam 20 peserta dengan ASD, GABA hadir namun tidak melakukan fungsi normalnya untuk menundukkan selektif neuron. Glutamat, neurotransmiter lain dalam daftar tersangka bagi para peneliti autisme, bekerja normal.

"GABA tidak dapat mengarahkan penglihatan," kata Robertson. "Yang disarankannya adalah disfungsi dalam jalur. "

Contoh akrab dari jalur yang tidak berfungsi di otak adalah depresi. Selective serotonin reuptake inhibitor (SSRI) memungkinkan neuron menggunakan lebih banyak serotonin saat mereka berkomunikasi. Harapannya adalah bahwa obat yang mengubah cara neuron menggunakan GABA bisa menenangkan banyak, atau semua, gejala autisme. Penemuan ini sangat menjanjikan karena GABA juga terlibat dalam memproses informasi sensorik lainnya.

"Ini adalah neurotransmiter yang sangat penting di otak," Caroline Robertson, Ph.D., salah satu penulis penelitian tersebut, mengatakan kepada Healthline. "Ini mempengaruhi hampir setiap informasi yang kita proses. "

Peserta penelitian dengan kegagalan yang lebih menonjol di jalur GABA adalah mereka yang memiliki bentuk autisme yang lebih parah. Read More: Brain Scan Memprediksi Perkembangan Bahasa pada Anak dengan Autisme »

Paving the Way for Autism Drugs

Mungkinkah obat yang meningkatkan fungsi GABA di otak mengobati gejala autisme, cara SSRI mengobati depresi? Penelitian ini mulai menunjukkan bahwa mereka bisa. Beberapa obat yang diuji untuk autisme menargetkan jalur glutamat, yang menurut temuan Robertson salah arah.

AdvertisementAdvertisement

"Ini adalah penelitian yang sangat awal, namun ini menunjukkan bahwa peningkatan sinyal GABAergic akan menjadi buah gantung terendah yang harus dilalui," kata Parker.

Dan sudah ada beberapa obat, termasuk arbaclofen, yang meningkatkan GABA.